存活於水源環境

退伍軍人症是由一組名為退伍軍人桿菌（又稱「軍團菌」）（Legionella）的細菌引起的感染。在超過五十種退伍軍人桿菌中，最少有二十種可導致人類感染，而其中最常見的是嗜肺性退伍軍人桿菌（Legionella pneumophila），超過九成的感染都是由它引起的。

退伍軍人桿菌可存活於水源環境中，在不同的人工製水系統如水缸、空調系統冷卻水塔、按摩池、噴水池、呼吸道醫療器材，甚至花盆的土壤內都有可能發現它們的蹤影。退伍軍人桿菌會寄生在阿米巴原蟲體內，借助阿米巴原蟲的活動四處散播，它並能藉着阿米巴原蟲的保護而免受消毒劑的影響。

供水系統成細菌溫牀

退伍軍人症最常見的感染途徑，是吸入了帶有病菌的水點及霧氣，而缺乏保養及清潔的冷卻水塔、水缸等供水系統最容易滋生和散播退伍軍人桿菌，因此，這些受污染的供水系統往往成為了致病源頭。近年醫學界更相信，家居食水系統也是造成感染的重要原因。社區感染的退伍軍人症個案比醫院內感染的常見，但後者有較高的死亡率（可高達四成）。社區感染大部分來自不同源頭的零星個案，由同一源頭引起的社區爆發也有可能出現，但類似情況在香港並不常見。

在退伍軍人症個案中，患者可以全無病徵，只能透過化驗患者血液的抗體作診斷。部分受感染者或會出現「龐提亞克熱」（Pontiac fever），患者通常在接觸受污染水源後的5小時至3天內發病，病徵與流感相似，包括發燒、無力、肌肉及關節痛、發冷、乾咳、頭痛、腹瀉、呼吸困難等，患者一般在二至五天內便會自行痊愈。

可引致肺炎及多種肺外感染

肺炎是退伍軍人症的典型表徵，據統計，在西方國家約有百分之二至十五的社區感染肺炎由退伍軍人症引起，該症常見於男性、有吸煙習慣及其他潛在疾病的人士。患者病情一般比起其他類型的社區感染肺炎嚴重，有倦怠、咳嗽、發燒、胸痛、腹瀉、頭痛等病徵，有時甚至會出現精神昏亂，病情嚴重者可出現呼吸衰竭，並引致死亡。由於退伍軍人症肺炎與普通肺炎的病徵十分相似，在診斷肺炎病人時必須同時考慮退伍軍人症的可能性。

另外，退伍軍人桿菌還可引起多種肺外感染，如心臟感染、細菌入血、外科傷口感染、蜂窩性組織炎、膿瘡等，但這些個案較為少見。

感染個案似有上升

在香港，退伍軍人症是法定須呈報的傳染病。在過去5年，本港感染退伍軍人症的呈報數字似乎有明顯的增加（見附圖）。根據衞生防護中心的紀錄，在1994至2004年間，本港每年只有少於5宗退伍軍人症呈報個案，但自2005年起，每年的感染個案總數均超過10宗，去年全年共有13宗呈報個案，而今年截至7月，更已錄得19宗感染。然而，呈報個案的增加未必代表感染該症的人數有所上升。

過往診斷退伍軍人症主要是利用患者的痰液種菌，或化驗患者血液中的抗體，但這兩種檢驗方法的敏感度都不高，遺漏了部分感染個案也不足為奇。香港在數年前引入一種檢測退伍軍人症的新技術，這種名為「尿中抗原偵測法」（urine antigen detection test）的檢查敏感度非常高。近年，隨着新檢測技術逐漸被廣泛應用，加上本港醫生對退伍軍人症的警覺性不斷提高，很多過往成為「漏網之魚」的感染個案都被成功偵測到。

抗生素有效治療退伍軍人症

抗生素可治療退伍軍人症，巨環類抗生素（macrolides）是常規治療藥物，以往常用的是紅黴素（erythromycin），而新一代的巨環類抗生素，如克拉霉素（clarithromycin）和阿奇霉素（azithromycin）的療效則更佳。此外，氟奎諾酮類抗生素（fluoroquinolones）亦能有效治療退伍軍人症。

現時並沒有預防退伍軍人症的疫苗，由於欠缺保養的供水系統是滋生和散播退伍軍人桿菌的重要源頭，妥善保養及定期清潔供水系統和空調冷卻系統、確保水池清潔、避免花盆土壤積水等，都是防止病菌滋生和傳播最有效的方法。另外，吸煙是感染退伍軍人症的其中一個風險因素，故有吸煙習慣的人士應該盡快戒煙，以減低患病的機會。

感染退伍軍人症的十大高危因素

1曾接受器官移植

2吸煙

3年老

4患有慢性肺病

5免疫力受抑制（如正接受類固醇、免疫抑制藥物或癌症化療等）

6剛接受完手術

7患有癌症

8患有糖尿病

9酗酒

10患有腎衰竭

黃世賢醫生

香港大學李嘉誠醫學院微生物學系助理教授